インドから日本へ！明治時代に広まった「日本の国民食カレー」の進化 - マッテンイ

インドから日本へ、そして「国民食」へ。明治時代に伝来したカレーが、どのようにして日本独自の進化を遂げ、現代の食卓に欠かせない存在となったのか。その歴史と多様な変遷を深く掘り下げます。

日本人の食卓に深く根付き、今や「国民食」とまで呼ばれるカレー。そのルーツは遠く離れたインドにありますが、日本で独自の進化を遂げ、老若男女に愛される特別な料理となりました。特に明治時代にイギリスを経由して日本に伝わって以来、カレーは日本の文化や社会の変化と共に多様な姿を見せてきました。

本記事では、カレーが日本に伝わった明治時代から現代に至るまでの歴史を紐解き、どのようにして異国の料理が日本の食文化に溶け込み、進化してきたのかを詳しく解説します。カレーライスが単なる食事以上の意味を持つようになった背景には、どのような物語があったのでしょうか。

明治時代から現代に至る日本のカレーライスの進化を象徴する、温かい家庭の食卓で提供されるカレーライス。具だくさんのカレーが日本人の生活に深く根付いている様子。

「日本の国民食」カレーの誕生：インドからの旅立ち

カレーが日本に伝わったのは、開国後の明治時代初期のことです。直接インドからではなく、イギリス海軍を経由して伝わったのが特徴です。当時のイギリスはインドを植民地としており、イギリス海軍の艦船では栄養バランスの取れた効率的な食事としてカレーが採用されていました。鎖国を終え、西洋の文化や技術を積極的に取り入れ始めた日本は、海軍の創設にあたりイギリス海軍の制度を多く参考にしました。

明治5年（1872年）に出版された『西洋料理通』には「カリー」という料理が紹介されており、これが日本で初めて活字として登場したカレーのレシピと言われています。しかし、この時点ではまだ一般家庭に普及するような料理ではなく、一部の高級西洋料理店や軍隊で提供される珍しい料理でした。

💡 豆知識：イギリスにカレーが伝わったのは17世紀末から18世紀初頭と言われています。インドから帰還したイギリス東インド会社の職員が持ち帰り、次第にイギリス料理として独自の変化を遂げました。

明治・大正時代のカレー：西洋料理としての普及と変遷

明治時代中期になると、カレーは軍隊食として本格的に採用され始めます。特に日本海軍では「カレイライス」として、毎週金曜日の昼食に提供されるようになります。これは長期間の航海中に曜日感覚を失わないようにするためと、栄養バランスの良さが評価されたためです。軍隊を通じて多くの兵士がカレーの味を知り、除隊後にその味が全国へと広がるきっかけとなりました。

同時期には、学校給食や病院食としてもカレーが導入され始めます。大量調理に適しており、栄養価も高かったため、近代化を進める日本の「食」の改善に一役買いました。この頃のカレーは、小麦粉を炒めてとろみをつけ、カレー粉と肉、野菜を煮込むという、現在の日本のカレーライスの原型に近い形をすでに持っていました。

明治時代、イギリス海軍を通じて日本に伝わった初期のカレーの様子。西洋式の食卓でカレーが供されているイラスト。

大正時代に入ると、カレーはさらに一般家庭に浸透していきます。大正2年（1913年）には、現在のヱスビー食品の前身である日賀志屋が国産カレー粉の製造販売を開始し、家庭でも手軽にカレーが作れる環境が整い始めました。この国産カレー粉の登場は、高価だった輸入カレー粉に代わり、カレーをより身近な存在へと変える大きな転機となります。

⚠️ 注意点：当時のカレー粉は現在のような複雑なスパイス配合ではなく、ターメリックを中心に数種類のスパイスを混ぜたシンプルなものでした。そのため、家庭ごとに工夫を凝らした味が生まれました。

カレー粉の国産化と「家庭の味」への変貌

国産カレー粉の登場は、日本のカレー文化を大きく変革しました。それまで高級品であったカレーが、庶民の食卓にも上るようになり、「家庭の味」としての地位を確立し始めます。各メーカーが独自のブレンドでカレー粉を開発し、その普及に努めました。

昭和初期には、ヱスビー食品（当時の日賀志屋）が「エスビーカレー」を発売。その後、ハウス食品（当時の浦上商店）も「ハウスカレー」を市場に投入し、カレー粉の二大巨頭が誕生します。これらの企業努力により、カレーはさらに多くの家庭に浸透していきました。

昭和初期、国産カレー粉を使って家庭でカレーを作る日本の家族。食卓に広がるカレーの香りと楽しげな雰囲気を描いたイラスト。

この時期には、カレーの食べ方にも変化が見られます。それまではご飯とは別々に提供されることが多かったカレーですが、次第にご飯の上にルーをかける「カレーライス」というスタイルが定着していきます。これは日本の食文化、特に丼物文化の影響も大きかったと言えるでしょう。

また、カレーライスの具材も、牛肉や豚肉、じゃがいも、にんじん、玉ねぎといった、日本で手に入りやすい食材が主流となっていきます。これにより、日本のカレーはインドのカレーとは異なる独自の進化を遂げ、まろやかでとろみのある、誰もが親しみやすい味へと変化していきました。

昭和・平成の進化：多様化するカレールーとレトルトカレー

戦後、高度経済成長期を迎えた日本では、食の欧風化がさらに加速します。この時代に登場したのが、手軽に本格的なカレーが作れる「固形カレールー」です。昭和35年（1960年）にハウス食品が「ハウスバーモントカレー」を発売し、その後、各社から様々な種類のカレールーが登場します。固形カレールーは調理の手間を大幅に省き、家庭でのカレー作りをさらに簡便化しました。

バーモントカレーのリンゴとハチミツを隠し味にした甘口のフレーバーは、子供にも大人気となり、ファミリー層を中心に爆発的なヒットを記録。これにより、カレーは「特別な日のごちそう」から、「いつでも気軽に楽しめる日常食」へとその位置づけを変化させていきました。

現代のスーパーマーケットの陳列棚に並ぶ、多種多様な日本の固形カレールーとレトルトカレー。日本のカレー市場の豊かさを象徴する光景。

さらに、昭和43年（1968年）には大塚食品が世界初の「市販用レトルトカレー『ボンカレー』」を発売。湯煎や電子レンジで温めるだけで食べられるレトルトカレーは、単身者や共働き世帯の増加と共に需要が高まり、日本の食文化に革命をもたらしました。非常食としても重宝され、現代に至るまでその進化は止まりません。

年代	主な出来事	カレーの変化
明治初期	イギリス海軍経由で伝来、初のレシピ紹介	高級西洋料理、軍隊食
大正時代	国産カレー粉の登場	一般家庭への浸透開始
昭和30年代	固形カレールーの普及	「家庭の味」としての確立、日常食へ
昭和40年代	レトルトカレーの誕生	手軽さ、簡便食としての確立

現代のカレー：専門店から進化系まで

平成から令和にかけて、日本のカレー文化はさらなる多様化を遂げました。国内のメーカーによるカレールーやレトルトカレーの進化はもちろんのこと、本格的なインドカレー、タイカレー、ネパールカレーなどの専門店が次々とオープンし、本場の味を楽しむ機会が格段に増えました。

また、健康志向の高まりから、スパイスにこだわった「薬膳カレー」や、グルテンフリー、ビーガン対応のカレーなども登場。地域の特産品を取り入れた「ご当地カレー」も全国各地で開発され、その土地ならではの味が楽しめます。

現代日本の多様なカレー文化を示す食卓。伝統的な日本のカレーライスに加え、インドカレー、タイカレー、そして創作カレーが並ぶ。

さらに、「スープカレー」や「カレーうどん」「カレーパン」など、カレーをベースにした新たな料理ジャンルも確立され、日本の食卓に欠かせない存在となっています。カレーはもはや単一の料理ではなく、様々な形態で人々に愛される多様な食文化の象徴と言えるでしょう。

地域に根ざしたご当地カレーの魅力

日本のカレー文化を語る上で欠かせないのが、「ご当地カレー」の存在です。地域ごとの特色ある食材や歴史的背景を活かしたカレーは、その土地の文化を凝縮したような魅力があります。

• 横須賀海軍カレー：海軍食として広まった歴史に敬意を表し、明治時代のレシピを再現。牛乳とサラダがセットで提供されます。
• 札幌スープカレー：さらっとしたスープ状のルーと、素揚げ野菜や大きな具材が特徴。北海道の新鮮な食材を存分に味わえます。
• 金沢カレー：濃厚なルー、キャベツの千切り、ソースのかかったカツが特徴。ステンレス製の皿に盛られ、フォークで食べるのが定番です。
• 門司港焼きカレー：ご飯の上にカレーとチーズを乗せてオーブンで焼いた、香ばしさととろけるチーズがたまらない一品。

日本地図に描かれた、横須賀海軍カレー、札幌スープカレー、金沢カレーなど、各地を代表する「ご当地カレー」のイメージ。地域色豊かな日本のカレー文化を示す。

これらのご当地カレーは、その地域を訪れる観光客にとっての大きな魅力となるだけでなく、地域の活性化にも貢献しています。各地の道の駅やお土産物店では、レトルトのご当地カレーが豊富に並び、自宅でも旅の味を楽しむことができます。

💡 核心要約

• 1. 明治時代にイギリス海軍経由で日本に伝来し、当初は高級料理や軍隊食でした。
• 2. 大正時代の国産カレー粉、昭和の固形カレールーの登場が家庭への普及を加速させ、「国民食」の地位を確立。
• 3. レトルトカレーの誕生は簡便食の革命をもたらし、忙しい現代人の食生活を支えています。
• 4. 現代では、本場志向のカレーやご当地カレー、様々なカレー派生料理が生まれ、多様な進化を遂げています。

この進化の歴史こそが、日本のカレーが世界に誇る独自の食文化を築き上げた証です。

❓ よくある質問 (FAQ)

Q1: 日本のカレーとインドのカレーの最大の違いは何ですか？

A1: 日本のカレーは、小麦粉を炒めてとろみをつけ、まろやかな風味に仕上げるのが特徴です。一方、インドのカレーは、スパイスを多用し、具材や地域によって多種多様な味とテクスチャーがあります。日本のカレーはイギリス経由で伝わり、日本の食文化に合わせて独自の進化を遂げました。

Q2: 日本でカレーが「国民食」と呼ばれるようになったのはなぜですか？

A2: 明治時代の軍隊食として全国に広まり、大正時代の国産カレー粉、昭和の固形カレールー、レトルトカレーの登場によって、手軽に家庭で作れる日常食となったことが大きな要因です。また、甘口から辛口まで多様な味が提供され、老若男女に愛されるようになったことも、「国民食」と呼ばれる所以です。

Q3: カレーの日はいつですか？

A3: 毎年1月22日は「カレーの日」として制定されています。これは、全国学校栄養士協議会が1982年（昭和57年）に学校給食開始35周年を記念し、全国の学校給食で一斉にカレーを提供したことに由来します。

いかがでしたでしょうか。インドから遠く離れた島国、日本で、カレーは単なる異国の料理として終わることなく、独自の道を歩み、「国民食」として不動の地位を築き上げました。その背景には、時代の変化に対応しながら、常に人々の生活に寄り添い、進化し続けてきた日本の食文化の奥深さがあります。

今日の食卓に上がる一皿のカレーライスには、明治の開国から現代に至るまでの、壮大な歴史と物語が詰まっています。この機会に、改めて日本のカレーの奥深さに触れてみてはいかがでしょうか。